厭氧處理含醇含油廢水的機(jī)理就是在無氧的條件下把有機(jī)物分解成氣體（甲烷和二氧化碳）。在厭氧消化中有四組微生物分四個階段對有機(jī)物進(jìn)行降解。
水解微生物把聚合物類型的物質(zhì)（如多糖、蛋白質(zhì)等）降解成單體，這種還原作用不會令COD減少。
酸化階段：產(chǎn)酸菌把單體轉(zhuǎn)化為脂肪酸（VFA）及少量H2。主要的酸有乙酸、丙酸、丁酸及少量戊酸。在酸化階段，COD有微小的減少，只有出現(xiàn)大量H2時，才會使COD下降幅度增大，但很少超過10。
酸性衰退階段：所有碳鏈高于乙酸的酸都被產(chǎn)酸菌轉(zhuǎn)化為醋酸和H2，隨著H2的生成，COD就減少了（這個反應(yīng)只有在H2的濃度很低時才發(fā)生）。
甲烷化階段：醋酸（C2H4O2）和H2被產(chǎn)甲烷菌轉(zhuǎn)化為CH4，有機(jī)酸轉(zhuǎn)化成甲烷氣產(chǎn)生的能量很微小，因此厭氧菌生長較慢，而且轉(zhuǎn)化的有機(jī)體產(chǎn)量就很少，去除有機(jī)物的動力學(xué)速率和厭氧活性污泥產(chǎn)率也都比好氧活性污泥少得多，甲烷化的快慢決定著整個厭氧過程的速率。
溫度厭氧工藝適用于兩個溫度段，即中溫段（29-38e）和高溫段（49-57e）。雖然高溫段中反應(yīng)速率高得多，但維持高溫在經(jīng)濟(jì)上往往并不合算。
